Riga

De hoofdstad van Letland is tevens de art-nouveau hoofdstad van Europa. Riga werd gesticht als Hanzestad en wist rijkdom te vergaren door handel te drijven van de 13^e tot 15^e eeuw. Een deel van deze erfenis is terug te zien in de oude stad, waar een middeleeuwse sfeer heerst met kerktorens en gildehuizen. Veel gebouwen werden helaas verwoest door brand of oorlog. Tijdens de omwenteling van de 19^e naar de 20^e eeuw ontstond een nieuwe, overdadig geornamenteerde kunststijl die de straten opsierde. Eerst neoklassiek en later in Jugendstil. Er zijn honderden art-nouveau gebouwen te bewonderen, met name langs de Elizabetes iela staan veel ongeschonden voorbeelden. Unesco zette ze op de werelderfgoedlijst. Vandaag de dag is de handelsgeest van Riga nog altijd aanwezig. De Centrale Markt is een levendige locatie voor een hapje en een drankje en een centrum voor straatartiesten en entrepreneurs. En in de oude pakhuizen van o.a. de wijk Spikeri zijn creatieve ondernemers getrokken die met kunst en cultuur nieuw leven blazen in de oude handelscultuur.